Open Source-Software unterscheidet sich von proprietärer Software grundlegend darin, dass der Quellcode frei verfügbar ist.

Entwickler können das Programm also unabhängig von den Autoren in der Regel beliebig verändern. Sie können es auch weitergeben und erkannte Schwachstellen oder Fehler veröffentlichen. Weil der Quellcode jedem offen zugänglich ist, wird solche Software Open Source-Software oder auch Freie Software genannt.

Ins Bewusstsein einer größeren Öffentlichkeit ist der Begriff "Open Source" mit dem Erfolg des Betriebssystems Linux getreten.

Linux ist aber nicht das einzige Softwareprodukt, das nach diesem Open Source-Verfahren entwickelt wurde, mittlerweile finden sich in den meisten relevanten Softwarebereichen Open Source-Alternativen zu proprietären Produkten, so z. B. bei Office-Suiten, Datenbanken oder Internetbrowsern.

Die mbi Entwickler beobachten die Open Source-Landschaft sehr genau und setzen an verschiedenen Stellen Open Source-Produkte ein. So bieten wir zum Beispiel umfangreiche Dienstleistungen im Bereich Internet-Redaktionssysteme auf Basis des Open Source Content Management Systems TYPO3 an.

Die Frage Open Source oder proprietäre Software wird oft zur Glaubensfrage erhoben. mbi nimmt hierbei eine klare Position ein. Wir empfehlen die Technologien und Produkte, die den Bedürfnissen unserer Kunden am besten gerecht werden. Abhängig von der jeweiligen Rahmenbedingung können dies proprietäre Systeme aber auch Open Source Produkte sein.

"Freie Software" bedeutet nicht zwangläufig kostenlose Soft­ware. Sie können Open Source-Produkte verändern, weitergeben und sogar ver­kaufen. Sie müssen jedoch den Quellcode eines veränderten Open Soure-Produktes wieder offen legen.